Джо получил образование в Миланском техническом университете и Академии изящных искусств Брера. Накопив богатый опыт в сфере неформальной живописи, в 1954 г. он оформил выставочный стенд в рамках X Triennale, а в 1956 г. создал свое первое архитектурное творение на улице Via Rosolino Pilo в Милане.
В 1963 г. Джо открыл собственную студию в Милане и посвятил себя дизайну интерьеров и серийных промышленных изделий, многие из которых, в различных комбинациях, представляют собой самые настоящие сложные системы. Став предвестником эргономических исследований в сфере дизайна, он создал уникальные изделия — скульптурные, но в то же время динамичные и хорошо определенные в пространстве.
Джо Коломбо оставил после себя многочисленные образцы оригинальных изобретений, которые актуальны и по сей день, ибо созданы в процессе непрерывного поиска решений в сфере инновационных технологий и с глубокой чуткостью к рождению неразрывной связи между человеком и его средой обитания в постоянно меняющемся мире.
На основе своих экспериментальных изобретений он создал футуристические «машины для жилья»: многофункциональные моноблоки VISIONA 1/Bayer, TOTAL FURNISHING UNIT/MoMa, CABRIOLET-BED и ROTOLIVING, которые оказали значительное влияние на создание обстановки для ограниченных открытых пространств (лофтов).
Джо Коломбо представил новую концепцию — соотношение времени и пространства в дизайне — и определил предметы интерьера как самостоятельные, гибкие, согласованные, преобразуемые и не зависящие от архитектурного контекста. Мебель становится оснащением, которое может использоваться различным образом и в любое время, согласно потребностям пользователя.
Дизайнер был удостоен многочисленных наград и премий:
1964 г.: премия IN/ARCH Hotel Pontinental, Сардиния.
1964 г.: XIII Triennale в Милане: золотая медаль за создание лампы ACRILICA, O- Luce; серебряная медаль за создание MINI- KITCHEN, Boffi; серебряная медаль за создание COMBICENTER, Bernini; награда за создание лампы CALOTTA, O-Luce.
1967 г.: премия Compasso d’Oro – ADI за создание лампы SPIDER, O-Luce.
1967 г.: экспозиция дизайнерских изделий (павильон Италии), Expo, Монреаль.
1968 г.: 1 премия TECNHOTEL за создание стула UNIVERSALE, Kartell.
1968 г.: награда на XIV Triennale в Милане за создание лампы SPRING, O-Luce.
1968 г.: награда International Design Award 1968, США, The American Institute of Interior Designers за создание лампы COUPÉ, O- Luce.
1968 г.: награда BIO 3, Любляна, за создание стула UNIVERSALE, Kartell.
1970 г.: премия Compasso d’Oro – ADI за CANDYZIONATORE, Candy.
1970 г.: награда Compasso d’Oro – ADI за: стул UNIVERSALE, Kartell; лампа BAZOOKA; Stilnovo профессиональный фотоаппарат TRISYSTEM, Fatif.
1970 г.: награда International Design Award 1970, США, The American Institute of Interior Designers за создание лампы SPRING, O- Luce.
1971 г.: 1 премия SMAU за создание тележки BOBY, Bieffe.
1972 г.: серебряная медаль BAUZENTRUM, Вена, за создание стула UNIVERSALE.
1980 г.: премия XVI Triennale “Raccolta del Design”, BIRILLO, Zanotta.
1981 г.: награда Compasso d’Oro – ADI за создание лампы CICLOPE, Bieffe.
1986 г.: премия Istituto Italiano di Cultura ”1932-1985 Histoire du Design Zanotta”, Страсбург, за создание стола POKER, Zanotta.
1991 г.: награда Compasso d’Oro – ADI за создание набора бокалов “5 в 1”, Progetti srl.
2007 г.: награда Design Awards 2007, Wallpaper, International Design Interiors lifestyle, Best kitchen Wallpaper Award: MINIKITCHEN, Boffi.
Постоянные коллекции, в которых выставлены его работы:
- Osterreichisches Museum fur angewandte Kunst, Вена;
- Plasticarium, Брюссель;
- Montreal Museum, of Fine Arts/Montreal Museum of Decorative Arts, Монреаль;
- Uméleckoprumyslové muzeum v Prase (Чехия)
- Musée des Arts Decoratifs, Париж;
- CCI-Centre Georges Pompidou, Париж;
- Musée d’Art Moderne, Вильнев- д’Аск (Лилль);
- Kunstgewerbe Museum SMPK, Берлин;
- Die neue Sammlung, Staat.Museum für angewandte Kunst, Мюнхен;
- Vitra Museum, Вайль-ам-Райн;
- Kunstmuseum, Эренхоф, Дюссельдорф;
- Victoria & Albert Museum -20th Century Gallery, Лондон;
- The Israel Museum, Иерусалим;
- La Triennale, Милан;
- Stedelijk Museum, Амстердам;
- Museum Boijmans van Beuningen, Роттердам;
- Haagsgemeentemuseum, den Haag (Гаага)
- Philadelphia Museum of Art, Филадельфия;
- The Denver Art Museum, Денвер;
- The Metropolitan Museum of Art; Нью-Йорк
- MOMA, the Museum of Modern Art, Нью- Йорк;
- Museum für Gestaltung-Kunstgewerbe Museum, Цюрих;
- Indianapolis Museum of Art, Индианаполис.